洞窟学情報

洞窟とは

　もっとも一般的には、「大地（岩石や土壌など）にある、人がすっぽりと入る大きさの空洞」を「洞窟」といいます。人間が造った地下空間も広い意味の洞窟に含まれますが、単に「洞窟」といった場合には自然にできた空洞（自然洞窟）を指すことが多いようです。日本にある自然洞窟をそのできかたで分類すると、①岩石が溶かされてできた「溶食洞窟」、②水や風によって削られてできた「侵食洞窟」、③火山の噴火に伴って形成された「火山洞窟」、の主に3 種類になります。


岩石が溶かされてできた「溶食洞窟」

水や風に削られてできた「侵食洞窟」	火山の噴火に伴って形成された「火山洞窟」

（IYCKポスター「洞窟とは」より）

日本の洞窟

　長さが1000 ｍ以上の自然洞窟だけでも約90 箇所が知られています。短いものも含めると数千はあるだろうと言われており、現在でも新しい洞窟が毎年報告されています。代表的な「溶食洞窟」である石灰岩中の洞窟（その多くが鍾乳洞として知られている）は、限られた地域にありますが、数十の洞窟が観光用に公開されています。「火山洞窟」の多くは富士山周辺に分布しており、「侵食洞窟」のうち海岸にあるものの幾つかは“青の洞窟”として知られています。

日本の代表的な観光洞窟（青丸：鍾乳洞、赤菱：火山洞窟、茶三角：侵食洞窟）
現在は一般公開されていないが、過去に観光洞として公開されていた洞窟も含む。

（IYCKポスター「洞窟とは」より）

日本の石灰岩

　日本には先カンブリア時代（５億７千万年以前）から新生代第四紀（現在）までに形成された石灰岩が分布しています。個々の石灰岩の規模は小さいため、石灰岩地域の総面積は国土の約0.4%にすぎませんが、北海道から沖縄・小笠原まで、日本各地にさまざまな石灰岩が見られます。
　古生代から中生代に形成された石灰岩の多くは太平洋中の生物礁起源で、海洋プレートの移動とともに日本列島にたどり着いたものです。新生代新第三紀～第四紀（現在）の新しい石灰岩は、おもに隆起サンゴ礁として南西諸島に分布します。
　カルスト地形がよく発達する大規模な石灰岩台地は多くありませんが、山口県の秋吉台はカルスト台地の代表例です。このほかに、福岡県の平尾台や岡山県の阿哲台などが知られています。


IYCKポスター「秋吉台の洞窟」 PDFを表示	IYCKポスター「岩手県の鍾乳洞」 PDFを表示	IYCKポスター「沖縄県の鍾乳洞」 PDFを表示

洞窟の研究

　洞窟は観光やスポーツとしてのケイビング（洞窟探検）の場として利用されていますが、様々な分野における研究対象でもあります。洞窟の形成や水・気候との関わりなど「洞窟」空間に関することを主な対象とする地理学・地質学・地球物理学・地球化学・鉱物学・火山洞窟学などの研究や、洞窟内およびその周辺における生物やそれらの痕跡などの「洞窟」空間の利用に関することを主な対象とする生物学・古生物学・人類学・考古学などの研究が世界中で行われています。人類進化を解き明かすカギとなる人骨は洞窟から発掘されることが多く、太古の動物の化石も産出します。また、鍾乳石に記録されている昔の気候変化を解き明かす研究も盛んに行われています。さらに水資源や鉱物資源とも深い関係にあり、自然保護や産業的な側面からの研究もおこなわれています。このような洞窟の調査・研究は洞窟の概要を明らかにするための探検と測量調査から始まります。したがって、洞窟探検技術は必要不可欠なものであり、洞窟研究は探検技術を持つ方々と様々な分野の研究者との協力によって成り立っています。

洞窟学と関連分野

（IYCKポスター「洞窟とは」より）

地理学
　地形分野では、石灰岩地域に見られるカルスト地形や、洞内における溶食地形等、洞外・洞内におけるさまざまな地形形態を研究します。また、水文（すいもん）分野では、洞窟内外での地下水の作用や、地下水の集水域から洞窟の規模を予測する研究をします。
地質学
　洞窟の母岩・地質構造・造洞営力など洞窟の誕生から現在に至る洞窟の形成発達に関する研究や、洞窟内の鍾乳石・鉱物・堆積物の解析から古環境を明らかにする研究などが進められています。
古生物
　古生物学の分野では、洞窟から発見される化石の調査・研究を行っています。日本の洞窟からは、ナウマンゾウ、オオツノジカで代表される、現在、見ることのできない絶滅動物の貴重な標本が数多く発見されています。これらの研究は、生物進化史の空白を埋める重要な研究領域となっています。また石灰岩洞窟の母岩である石灰岩からは、数多くの化石が発見されており、洞窟の形成に密接に関わる石灰岩の形成、およびその周辺地域の地質の解明もあわせて行っています。
生物学
　洞窟や地下水には、地上の生物と異なり、目の機能を失ったり体表の色素が少ない特殊な生物が生息しています。コウモリなどの洞窟と外界とを行き来する生物などを含めて、これらの生物の生態や形態などを研究します。また、医療や産業の新たな可能性を秘めた資源として注目されている洞窟内微生物も研究対象となっています。
人類学・考古学
　岩陰遺跡に代表されるように、洞窟の入り口付近は人類の生活の場として活用されてきました。発掘調査により、人類の営みを年代ごとに明らかにすることを目的とします。
物理学・化学
　洞窟内大気の流れ、気温、湿度などを流体と熱の移動としてとらえ、それらの現象を理論的に解析します。古地磁気や放射能を用いて、鍾乳石の年齢を決める試みも行われています。また、洞窟や鍾乳石の形成には化学反応が関与しますから、カルスト現象全般を化学反応として理解するため研究が進められています。
ケイビング・探検技術
　洞窟探検(ケイビング)をする上で必要な事柄を取り扱います。守備範囲は広く、ケイビングを行なうにあたって必要な知識、技術、情報、管理、危機管理、コミュニケーション、渉外など多くの内容を含んでいます。
火山洞窟学
　火山の噴火で出来た洞窟を研究する新しい分野です。溶岩洞窟の成因の解明や、種々の生成物、鉱物、および生物の研究が行われています。また、最近は溶岩樹型の研究を世界に先駆けて始めております。世界の火山洞窟学者が連携して研究を進めています。

洞窟調査協力依頼など

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